Die Sondersaison der Eagles endet mit Herzschmerz nach dem Zusammenbruch in der zweiten Halbzeit gegen die Chiefs

GLENDALE, Arizona – Rihanna spielte eine 12-Song-Set-Liste, während die Eagles für die verlängerte Halbzeit des Super Bowl in der Umkleidekabine saßen. Sie hatten einen 10-Punkte-Vorsprung auf die Chiefs aufgebaut und erzwangen Punts auf zwei der vier Drives von Kansas City. Die Eagles folgten dem Drehbuch, das sie zu diesem Punkt führte, und sie waren nur noch 30 Minuten davon entfernt, die Lombardi Trophy nach Philadelphia zu bringen.

In der Umkleidekabine gab es jedoch keine vorzeitige Feier. Tatsächlich gab es warnende Worte.

„Es steht 0:0“, sagte Linebacker TJ Edwards.

„Werden Sie nicht selbstgefällig, entspannen Sie sich nicht“, betonte Linebacker Kyzir White und fügte hinzu, dass er in Spielen gespielt hat, in denen sich Patrick Mahomes zuvor von zweistelligen Führungen erholt hat.

Sie kehrten auf das Feld zurück und konnten Mahomes und die Chiefs nicht aufhalten. Kansas City traf in der zweiten Halbzeit auf allen vier Drives, wobei der letzte Ballbesitz mit einem spielentscheidenden Field Goal endete, das die Eagles mit einer herzzerreißenden 38:35-Niederlage im Super Bowl in die Offseason schickte.

GEH TIEFER

Die Chiefs gewinnen den Super Bowl LVII und schlagen die Eagles mit 38:35

Nennen Sie es einen Zusammenbruch, wenn Sie möchten. Die Eagles standen in dieser Saison 10: 0 mit zweistelligen Führungen zur Halbzeit und 15: 0, als sie ins vierte Viertel führten. Aber sie haben in keinem dieser Spiele gegen Mahomes gespielt, und das könnte am Sonntag der Unterschied gewesen sein.

Es hinterließ einen sauren Nachgeschmack auf die vielleicht beste Saison in der Geschichte der Eagles. Sie waren das beste Team in der NFC und in der ersten Halbzeit am Sonntag sahen sie aus wie das beste Team in der NFL. Jetzt beginnt eine Nebensaison, in der 30 unvergessliche Minuten Fußball beklagt werden, ein Passansturm, der zum schlechtesten Zeitpunkt versiegt ist, ein defensiver Strafstoß, der in Schande leben wird, und eine Parade diese Woche in Kansas City und nicht auf der Broad Street.

„Es tut immer weh, oder? Jedes Mal, wenn du nicht die Nase vorn hast, egal womit du konkurrierst, brennt es dich aus und geht dir auf die Nerven“, sagte Trainer Nick Sirianni. „Viel Anerkennung für sie. Alle Anerkennung für sie. Sie haben ein tolles Spiel gemacht. Es ist eine wirklich gute Fußballmannschaft, eine gut trainierte Fußballmannschaft. Aber es tut weh. … Wir werden diesen Schmerz nutzen, wir werden dieses Scheitern als Motivation für uns nutzen, um voranzukommen.“

Es gab 61 Spiele in der zweiten Hälfte des Super Bowl, aber es gibt ein Spiel, das den Eagles-Fans in Erinnerung bleiben wird, wenn sie eine Meisterschaft verfluchen, die ihnen entgangen ist.

Es kam, als James Bradberry versuchte, JuJu Smith-Schuster in seiner Reichweite zu halten.

Mit 1:54 im Spiel und einem Unentschieden von 35 hatten die Chiefs ein Drittel und 8 an der 15-Yard-Linie von Philadelphia. Wenn die Eagles sie zu einem Field Goal halten könnten, würden sie den Ball an Jalen Hurts zurückgeben, mit der Chance auf ein Unentschieden oder einen Sieg.

„Wir wussten, dass das genau dort eine Art Win-or-Go-Home-Spiel war“, sagte Bradberry.

Bradberry stellte sich in einer Mann-zu-Mann-Berichterstattung gegen Smith-Schuster auf, der zu einer Haufenformation winkte. Die Chiefs liefen ein Pivot-and-Wheel. Als Smith-Schuster sich zum Steuer drehte, zupfte Bradberry an seinem Trikot. Die Offiziellen warfen eine Straffahne für defensives Halten, was den Chiefs einen automatischen First Down gab und ihnen erlaubte, die Uhr vor dem spielentscheidenden Kick zu leeren.

„Das Trikot gezogen. Er hat gehalten“, sagte Bradberry, ein All-Pro der zweiten Mannschaft, der nach dem Spiel jede Frage zum Elfmeter beantwortete. „Ich hatte gehofft, sie würden es fahren lassen. Aber es hat gehalten.“

GEH TIEFER

James Bradberry von den Eagles gab zu, am Trikot gezogen zu haben, aber musste eine Flagge geworfen werden?

Bradberry sagte, einige Offizielle ließen diese Art von Spiel in dieser Situation zu. Sicherlich gibt es in Philadelphia Frustration, dass sie in diesem Moment eine Flagge werfen würden. Aber Schiedsrichter Carl Cheffers sagte, „es gab keine Debatte“ über das, was sie sahen, und dass das Spiel einen Elfmeter verdient hatte.

„Der Empfänger ging nach innen und er versuchte, nach außen freizugeben“, sagte Cheffers. „Der Verteidiger hat das Trikot mit der rechten Hand gepackt und ihn daran gehindert, nach außen zu gehen. Deshalb haben wir defensives Halten aufgerufen. … Es war ein klarer Fall eines Trikotgriffs, der zu einer Einschränkung führte.“

Smith-Schuster sagte, es sei “zu 100 Prozent” eine Strafe. Sirianni sagte, die Offiziellen müssten „in Sekundenbruchteilen Entscheidungen treffen“, und selbst wenn ihm eine bestimmte Entscheidung nicht gefällt, läuft das Spiel nie auf einen Zug hinaus. Talk-Radio-Anrufer am Montag – und in den nächsten Monaten – könnten anders denken.

„Ich würde hoffen, dass sie in jedem Spiel die Spieler entscheiden lassen“, sagte Bradberry. „Aber ich habe sein Trikot angezogen. Also kann ich dem Aufruf nicht einmal widersprechen.“

Was ist in der zweiten Halbzeit mit den Eagles passiert? Die einfache Antwort ist, dass Mahomes passiert ist. Der MVP der NFL, der auch den Super Bowl MVP gewann, setzte sich durch eine Knöchelverletzung durch, um in der zweiten Halbzeit 13 von 14 für zwei Touchdowns zu erreichen. Er warf den Ball in 2,23 Sekunden, was seine schnellste Release-Zeit in jeder zweiten Hälfte dieser Saison war.

“Es war nur Mahomes, der Spielzüge machte”, sagte Brandon Graham am defensiven Ende.

Patrick Mahomes absolvierte in der zweiten Halbzeit 13 von 14 Pässen und führte die Chiefs zu einem Come-from-behind-Sieg im Super Bowl. (Michael Chow / Die Republik über USA Today)

Die Eagles hatten eine Formel, die in dieser Saison funktioniert hat. Sie bauen sich früh einen Vorsprung aus, in der zweiten Halbzeit verlassen sie sich dann auf ihren Passrausch und ihr Laufspiel. Der Pass-Rush war gegen Mahomes jedoch wirkungslos, sodass Kansas City die Drives verlängern konnte. Die Eagles hatten am Sonntag keinen Sack. Es war das zweite Mal in dieser Saison, dass dies geschah, und steht in krassem Gegensatz zu einer Verteidigung, die die NFL in der regulären Saison mit 70 Sacks anführte und in den ersten beiden Playoff-Spielen acht weitere hinzufügte. Von diesen 78 Säcken kamen 43 in der zweiten Hälfte.

Als Defensive Coordinator Jonathan Gannon skizzierte, was er in seiner zweiten Saison bei den Eagles verbessern wollte, erwähnte er, dass er den Quarterback beeinflusst und den Ball weggenommen hat. Die Eagles erzwangen 31 Umsätze in der regulären Saison und den Playoffs; Dies war erst das dritte Mal in dieser Saison, dass sie keinen Umsatz erzwangen. Und es war das erste Mal, dass sie weder einen Sack noch einen Umsatz hatten.

„F—in’ Chippers, wir hätten hinter ihnen her sein können“, sagte Josh Sweat über das Fehlen eines Passansturms. „Ich traue ihnen zu. Es ist, was es ist, sie haben getan, was sie tun mussten, um zu gewinnen. (Mahomes) bekam den Ball aus den Händen, Chippers waren sehr konstant, sie waren überall. Sie verschafften ihm die Zeit, die er brauchte. Und gleichzeitig hat er auch alleine ein Paar verlängert.“

Es gab noch einen weiteren Faktor, der zum Fehlen eines Passansturms beitrug: die Feldbedingungen. Das ist keine Entschuldigung, und die Bedingungen waren für beide Teams gleich. Aber das rutschige Feld machte es für Edge-Rusher schwieriger.

„Ich werde nicht lügen“, sagte Haason Reddick, „es war das schlechteste Feld, auf dem ich je gespielt habe.

„Es war sehr enttäuschend, es ist die NFL. Sie würden denken, es wäre besser, damit wir besser spielen können, aber es ist, was es ist. … Wenn Sie gesagt haben, ich würde meinen Mann ein paar Mal schlagen, versuchen Sie einfach, um die Ecke zu kommen, ich bin ausgerutscht. Ich konnte einfach nicht um die Ecke biegen. Also, ich meine, es ist, was es ist, ich suche keine Ausreden.“

Die Feldbedingungen waren definitiv ein Faktor für beide Pass-Rushs. Beobachten Sie, wie beide Enden bei diesem Spiel ausrutschen. pic.twitter.com/PZ8wmOWORN

– Ted Nguyen (@FB_FilmAnalysis) 13. Februar 2023

Ohne dass der Passansturm der Eagles nach Hause kam, war Kansas City in der Lage, in besser handhabbare Third-Down-Situationen zu geraten. Der durchschnittliche Abstand zu den Markierungen in der zweiten Halbzeit am Sonntag betrug 3,8 Yards – der niedrigste gegen die Eagles seit Oktober. Zum Vergleich: San Franciscos durchschnittlicher Abstand zum dritten Platz in der zweiten Hälfte der NFC-Meisterschaft betrug 10,8 Yards.

Chiefs-Trainer Andy Reid nannte das verbesserte Laufspiel als Schlüssel, und in der Umkleidekabine der Eagles wurde dies auch als Faktor für den dritten Platz und die Shorts angeführt.

Die Halbzeit wurde aufgrund der Länge des Super Bowl in zwei Zeitabschnitte aufgeteilt, also nahmen die Trainer ihre Anpassungen vor, präsentierten sie den Spielern und hatten dann die Möglichkeit, sich zu entspannen und die Toilette zu benutzen. Reid war von dem 10-Punkte-Rückstand nicht überwältigt.

“Das ist nicht viel mit unserer Verteidigung und unserem Angriff”, sagte Reid. „Bei dieser Art von Spiel spielen zwei der besten Mannschaften im Fußball, das sind also nicht viele Punkte. Ihr müsst zusammenhalten, und gute Dinge werden passieren. Das war alles, was ich zu sagen hatte.“

Die Eagles sind verrückt nach situativem Fußball, aber ihre Abwehr in der roten Zone war am Sonntag problematisch. Sie hielten die Gegner während der Saison bei 52,7 Prozent der Red-Zone-Trips an Touchdowns, Kansas City erzielte jedoch bei 4 von 5 Trips Touchdowns, bevor er die Uhr für das spielentscheidende Field Goal schwächte. Die Eagles waren in diesem Bereich überfordert, und Reid nutzte Pre-Snap-Motion, um die Verteidigung zu verblüffen und Passfänger mit erstklassigen Glendale-Immobilien zu belassen.

„Sie hatten einige gute Spielzüge für uns geplant“, sagte Bradberry.

„Sie haben in der zweiten Halbzeit gefeuert“, sagte White. „Ich habe jahrelang zweimal im Jahr gegen dieses Team gespielt. Sie scheinen immer einen Weg zu finden … um über den Berg zu kommen.“

Es war nicht ganz auf die Verteidigung. Spezialteams erlaubten einen 65-Yard-Punt-Return, der Kansas City den Ball auf der 5-Yard-Linie der Eagles gab. (Er hat uns nur einen hässlichen Punt verpasst und ich musste einfach rausgehen und ein Spiel machen“, sagte Kadarius Toney über den Punt von Arryn Siposs.) Die Offense fand in der zweiten Halbzeit nur einmal die Endzone, nachdem sie drei Touchdowns erzielt hatte erste Halbzeit, und Sirianni punzierte auf einem vierten und 3 mit den Eagles im Rückstand.

Die Botschaft zur Halbzeit lautete, es wie ein 0:0-Spiel zu behandeln. Die schlechte Nachricht ist, dass sie nach der Halbzeit um 13 Punkte übertroffen wurden.

„Wir haben darüber gesprochen, was für uns funktioniert hat und was wir weiterhin tun wollten, was wir von ihnen erwarten können“, sagte Sirianni. „Sie haben sich gut angepasst. Und anscheinend haben wir, nachdem sie uns in der zweiten Halbzeit geschlagen haben, nicht so gute Arbeit geleistet, wie sie sich eingestellt haben. Wir werden uns alle in den Spiegel schauen und uns durch den Schlamm schleppen, um besser zu werden.“

Selbst als die Eagles in der zweiten Halbzeit ihren 10-Punkte-Vorsprung verloren und Kansas City acht Punkte Vorsprung hatte, trieb Hurts sein Team nach unten, um das Spiel auszugleichen. Die Eagles hatten noch eine Chance. Was, wenn Bradberry nicht für die Strafe markiert wurde? Was wäre, wenn Hurts 100 Sekunden und eine Auszeit hätte und nur ein Field Goal zum Unentschieden und einen Touchdown zum Sieg brauchte? Der Sonntag wurde vielleicht als Hurts’ charakteristischer Auftritt auf der größten Bühne in Erinnerung bleiben. Er beendete 27 von 38 für 304 Yards und einen Touchdown mit 70 Rushing Yards und drei weiteren Punkten. Sein einziger Makel war ein Fummel in der ersten Hälfte, der ihm aus den Händen glitt und für einen Touchdown zurückgegeben wurde. Ansonsten war dies scheinbar eine Name-Your-Price-Performance.

„Für mich hat Jalen das beste Spiel gespielt, das ich ihn in den zwei Jahren, in denen wir zusammen sind, gesehen habe“, sagte Sirianni. „Er war herausragend. Ich dachte wirklich, er hätte die vollständige Kontrolle. Er hat im Laufspiel Dinge mit seinen Beinen gemacht. Er hat im Passspiel Dinge mit dem Arm gemacht, unglaubliche Würfe gemacht, unglaubliche Reads. Ich fand, er hat überragend gespielt. Und Sie wissen, dass Sie sich das Spiel wirklich ansehen, und das war gut für die NFL in dem Sinne, dass die beiden besten Quarterbacks der NFL auf der größten Bühne (unter) den größten Lichtern gegeneinander spielten.

Jalen Hurts eilte für drei Touchdowns und warf für einen weiteren bei der Niederlage gegen die Chiefs. (Kirby Lee / USA heute)

Denken Sie einen Moment darüber nach. Der zwei besten Quarterbacks in der NFL. Wer hat das vor der Saison kommen sehen? In einem Spiel, das kurz davor stand, von dem Quarterback entschieden zu werden, der zuletzt den Ball hatte, schaffte Mahomes den letzten bedeutenden Ballbesitz.

„Wenn es noch Zweifler (über Hurts) gab, sollten es jetzt keine mehr sein“, sagte Mahomes. „Die Art und Weise, wie er auf diese Bühne getreten ist und gerannt ist, hat den Ball geworfen, was auch immer nötig war, damit sein Team gewinnt. Es war eine besondere Leistung. Ich möchte nicht, dass es in dem Verlust verloren geht, den sie hatten. Selbst wenn wir in diesem Spiel den ganzen Schwung bekamen und wir im vierten Quartal acht Punkte gutmachten, war es eine besondere Leistung, dass er reagierte und sein Team auf dem Fußballfeld nach unten bewegte und selbst mit einer Zwei-Punkte-Konvertierung einfuhr von ihm.”

Hurts letztes Spiel war ein Hail Mary-Versuch mit sechs verbleibenden Sekunden, der geschwächt wurde, als er bei seinem Durchmarsch auf die Rückseite von Jason Kelces Bein trat. Aber der Champagner von Kansas City lag bereits auf Eis. Der Schaden war in den vorangegangenen 59 Minuten und 54 Sekunden angerichtet worden.

Als die Eagles im Oktober 2021 gegen Kansas City verloren, sagte Mahomes zu Hurts, er solle „weiter so spielen, wie er spielt“ und dass „es kommt“. Hurts sagte über das Gespräch: „Ich werde ihn eines Tages wiedersehen.“

An diesem Tag war Sonntag und die Eagles waren in den letzten 30 Minuten nicht gut genug. Aber sie kommen.

„Entweder du gewinnst oder du lernst, so denke ich“, sagte Hurts. „Entweder du gewinnst oder du lernst.“

(Foto oben: Cooper Neill / Getty Images)