Der Bergbaugigant Rio Tinto darüber, was Kanada für den grünen Übergang braucht

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Conversations ist eine Serie von Kevin Carmichael, Chefredakteur der Financial Post, die sich auf Diskussionen mit führenden Entscheidungsträgern über die großen Probleme stützt, mit denen Kanada und die Wirtschaft konfrontiert sind. In der heutigen Folge spricht Ivan Vella, der Leiter der Geschäftstätigkeit von Rio Tinto Ltd. in Kanada.

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Überprüfen Sie Ihre Vorgeschichte, sagen Ökonomen. Fakten ändern sich. Sie verlangen Ärger, wenn Sie davon ausgehen, dass die „Gesetze“, die John Maynard Keynes in den 1930er-Jahren aufgestellt hat, und die von Milton Friedman in den 1970er-Jahren entworfen wurden, auch heute noch gelten.

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Es ist auch eine gute Regel für das Schreiben.

„Wir müssen schnell vorgehen“, sagte Ivan Vella, der das Aluminiumgeschäft von Rio Tinto Ltd. von Montreal aus leitet. „Ich spüre es jeden Tag, wenn ich aufstehe. Der Druck auf uns ist enorm.“

Wir sprachen über Wachstum, eines der drei Hauptziele von Vella. Dieser Dialog – wie er dazu neigt, wenn man eine Führungskraft nach den Hindernissen für das Wachstum eines Unternehmens in Kanada fragt – hatte zu einer Kritik am Desinteresse des Landes geführt, irgendetwas gegen das Dickicht der föderalen, regionalen und lokalen Vorschriften zu unternehmen, die große Dinge verhindern Erledigt.

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„Ein weiterer Punkt“, sagte Vella, nachdem er Steuergutschriften (ein „ausgetretener Weg, aber er funktioniert“), niedrigere Unternehmenssteuern („kann letztendlich dazu beitragen, die Wettbewerbsfähigkeit Kanadas und die kanadische Industrie zu erhalten“) und direkte Zuschüsse („großartiges Instrument “, siehe Rio Tintos Titanbetrieb in Sorel, Que.) als politische Hebel, die Regierungen ziehen könnten, um sicherzustellen, dass Kanada einen Platz in der historischen Umstellung auf grüne Energie gewinnt.

„Das andere, was sie tun können, ist, die Hindernisse anzugehen, die Dinge, die uns in Bezug auf den Fortschritt verlangsamen“, sagte er.

Vella, ein Australier, der seit 25 Jahren für Rio Tinto arbeitet und Projekte in seinem Heimatland und in der Mongolei beaufsichtigt, sagte, er habe mit dem Minister für natürliche Ressourcen, Jonathan Wilkinson, über „Genehmigungen, regulatorische Änderungen, die schnelle Investitionen und schnelle Entwicklung untermauern“ gesprochen.

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So ziemlich das, was man von jemandem in der Führungsgruppe eines der größten Bergleute der Welt erwarten würde. Es findet ein weltweiter Bergbauboom statt, und Kanada kann wertvolles Material abbauen. Allez hüpfen! Zeit ist Geld.

Vellas andere Ziele sind „Kultur“, einschließlich der Anwendung der Lehren, die das Unternehmen aus seiner katastrophalen Entscheidung im Jahr 2020 zur Zerstörung von Kulturerbestätten der Aborigines in Australien gezogen hat Juukan-Schlucht während er einer Eisenerzmine Platz macht, und Dekarbonisierung.

Aber diese beiden sind sicherlich nur Show, dachte ich, so etwas sagen Hardrock-Unternehmen wie Rio Tinto, um Softrock-Regierungen wie die Regierung von Premierminister Justin Trudeau bei Laune zu halten. Als Vella davon sprach, einen „großen Druck“ zu verspüren, stellte ich mir ein tägliches Grillen von Vorstandsvorsitzendem Jakob Stausholm darüber vor, was Kanada unternehme, um das Los der Aktionäre von Rio Tinto zu verbessern.

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Aber das ist nicht die Quelle des Drucks, den Vella verspürt, und die Maximierung des Gewinns ist nicht der Grund, warum er möchte, dass Kanada sich bei der Regulierung zusammenreißt.

„Ich schaue auf die Herausforderung des Klimawandels“, sagte er. „Die Zahl, die mir in den Sinn kommt, ist die CO2-Konzentration in der Atmosphäre. Dies ist eine technische Zahl, 420 Teile pro Million. Als ich geboren wurde, waren es ungefähr 320 Teile pro Million. Ich kann ein langes Gespräch führen, aber es spielt keine Rolle, wer den Kohlenstoff erstellt hat. Es nimmt stark zu, es verursacht bereits und wird erhebliche Störungen für unseren Planeten verursachen.“

Vella fügte hinzu: „Jeden Tag machen wir es noch schlimmer, es ist ein schlechter Tag. Also, was mache ich (um es besser zu machen) mit all dem Einfluss und Einfluss bei Rio Tinto Aluminium und Rio Tinto North America? Wie helfen wir dabei? Und wie richten wir unsere Investitionen und unsere Innovation, unsere Forschung und Entwicklung aus, um diese neuen Probleme zu durchbrechen?“

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Rio Tinto hat einen Eisenerzbetrieb in Labrador City, Nfld., aber sein Hauptgeschäft in Kanada ist Aluminium. Es kaufte Alcan Inc. im Jahr 2007 und hofft nun, dass dieser Vermögenswert es ihm ermöglichen wird, eine Prämie aus „grünem Metall“ zu verdienen, da Regierungen und Kunden Produkte verlangen, die einen neutralen CO2-Fußabdruck haben. Alcans Imperium wurde auf Wasserkraft aufgebaut, die in Quebec seit Jahrzehnten billig und leicht verfügbar ist. Das sollen Rio Tinto einen Vorteil bei der Energiewende verschaffen, weil es ein Metall liefern kann, das relativ geringe Auswirkungen auf die Umwelt hat. Es investiert auch in das Aluminiumrecycling und hofft, dass die Forschung es ihm ermöglichen wird, die erste kohlenstofffreie Aluminiumschmelztechnologie zu kommerzialisieren. Es hat sogar eine Website, auf der Verbraucher den CO2-Fußabdruck der von ihnen verwendeten Getränkedosen handeln können.

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Kanada hat begonnen, sich eine ähnliche Geschichte über den grünen Übergang zu erzählen. Wir haben unsere industrielle Stärke in den 1990er Jahren verkümmern lassen und im Wesentlichen nichts unternommen, um von der Umstellung auf eine digitale Wirtschaft in den frühen 2000er Jahren zu profitieren. Der Wechsel zur Elektrifizierung kommt einer Wiederholung jahrzehntelanger gescheiterter Industriepolitik und kurzsichtiger Unternehmensstrategien gleich.

Wir könnten es immer noch vermasseln. Ein Gespräch mit dem Vertreter von Rio Tinto in Kanada deutet darauf hin, dass Selbstzufriedenheit – der fatale Fehler des Landes – eine Bedrohung für alle Aussichten bleibt, die British Columbia, Alberta, Ontario, Quebec sowie Neufundland und Labrador zu wichtigen Knotenpunkten in der New Economy machen. Das Eigentum an den Mineralien, die zum Aufbau der grünen Wirtschaft benötigt werden, ein Pool talentierter Menschen und das Glück, ein Handelsabkommen mit den Vereinigten Staaten zu haben, sind fantastische Vorteile, aber sie reichen möglicherweise nicht aus, um die Chancen zu maximieren.

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Beispielsweise wurde ein Großteil der Bemühungen – und Gelder – der Regierungen bisher darauf verwendet, Unternehmen wie General Motors Co. und den Volkswagen Konzern davon zu überzeugen, Fabriken in der Nähe der Minen zu bauen, die die für die Herstellung von Elektrofahrzeugen und Batterien erforderlichen Vorleistungen liefern.

Aber die Bergleute haben die Politiker in letzter Zeit daran erinnert, dass diese Mineralien nicht von alleine an die Oberfläche steigen. Vielleicht ist diese Botschaft einfach nur Spielereien, ein Angebot von Lobbyisten, einen Anteil an den zig Milliarden Dollar zu erhalten, die zur Bekämpfung des Klimawandels angeboten werden. Aber Vella sagte, dass die politischen Entscheidungsträger bedenken sollten, dass der Bau einer Mine in Kanada teurer ist als an anderen Orten, und Kanada ist nicht der einzige Ort, an dem Mineralien wie Kupfer und Lithium gefunden werden können.

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Vella räumte auch ein, dass Rio Tinto noch keine Prämie für sein grünes Aluminium verdient, eine Erinnerung daran, dass das Tempo des grünen Übergangs von Anreizen und Fehlanreizen bestimmt wird. Im Moment ist altmodisches schmutziges Metall immer noch attraktiv, weil es billiger ist. Wenn Kanada als Sieger hervorgehen will, muss es sich zusammenreißen.

„Für mich geht es um Konzentration“, sagte Vella. „Was ich ermutigen möchte, ist, wenn wir bestimmte Projekte sehen, die wir vorantreiben wollen, brauchen sie die Begleitperson. Sie brauchen den Concierge, um sicherzustellen, dass die Dinge erledigt werden. Wir können es uns nicht leisten, das eine Woche lang auf jemandes Schreibtisch liegen zu lassen. Das ist dringend. Nur den Drumbeat am Laufen zu halten, kann einen enormen Unterschied machen.“

• E-Mail: kcarmichael@postmedia.com | Twitter: carmichaelkevin