Bürokratie verstrickt LAs Plan, mehr Regenwasser aufzufangen

Nachdem eine Reihe von Stürmen die Region im Dezember mit einem Rekordregen von 9,4 Zoll durchnässt hatte, wurde der Los Angeles River in seinem Betonkanal zu einem reißenden, heftigen Strom, bevor er schließlich in den Pazifischen Ozean mündete.

Die Stürme transportierten schätzungsweise 29,5 Milliarden Gallonen Süßwasser in den Hafen von Long Beach – 62 % mehr Wasser als die größte Entsalzungsanlage des Landes in San Diego in einem ganzen Jahr produziert. Es reichte aus, um jährlich bis zu 181.000 Familien zu versorgen.

Im Jahr 2018 sagten die Wähler von LA County, sie wollten diese Ressource nicht mehr verschwenden, als sie eine massive Steuer genehmigten, die auf zwei Hauptziele abzielt: die Reinigung von Regenwasser, das die nahe gelegene Küste verseucht, und das Auffangen von mehr davon, bevor es den Ozean erreicht. Da anhaltende Dürren die Versorgung aus weit entfernten Quellen bedrohen, spiegelte die Abstimmung die Erkenntnis wider, dass jeder Tropfen lokalen Wassers wertvoll ist und nicht verschwendet werden sollte.

Doch selbst nachdem die Wähler von der dringenden Notwendigkeit des Baus von Regenwasserprojekten überzeugt waren, hat der Bezirk nur 95,5 Millionen US-Dollar für Projekte von 556 Millionen US-Dollar eingesammelt, und der tatsächliche Bau ist weit hinter den ausgezahlten Geldern zurückgeblieben, wie eine Überprüfung der Times ergab. Bezirksbeamte sagen, dass es ein halbes Jahrhundert dauern könnte, bis die Arbeiten abgeschlossen sind, obwohl der Bezirk jetzt zusätzliche Wasserversorgung benötigt, da Dürren mit dem Klimawandel zunehmen.

Kaum eine Ausnahme, Maßnahme W ist ein Symbol dafür, wie US-Infrastrukturprojekte in der Regel nur langsam öffentlichen Nutzen bringen, selbst wenn Geld verfügbar ist. Ganz gleich, ob es sich um Autobahnen, Brücken, Hochgeschwindigkeitszüge oder andere kritische Infrastrukturen handelt, sie unterliegen oft so häufig Einschränkungen, dass sie allgemein als normal akzeptiert werden.

Im Fall von Maßnahme W skizzierte der Landkreis keine spezifischen Projekte, die finanziert werden sollten, sondern überließ diese Entscheidungen einem bürokratischen Prozess, der nur langsam in den Boden ging. Gegner der Maßnahme beschwerte sich über diesen Mangel an Spezifität im Jahr 2018, und jetzt sind selbst Unterstützer frustriert.

„Ich wünschte, der gesamte Prozess könnte schneller ablaufen“, sagte Carl Blum, ein pensionierter Ingenieur vom LA County Department of Public Works, der dort sitzt ein Lenkungsausschuss für Maßnahme W, der Projekte vorläufig genehmigt. „Wir sind nicht Elon Musk, wo ihm eine Idee kommt und er sie zwei Jahre später umsetzt.“

Umweltschützer Bruce Reznik, dessen Gruppe Los Angeles Waterkeeper eingereichte Klagen, die den Bezirk unter Druck setzten, Maßnahme W zu verabschieden, ist unterstützend, sieht aber auch Raum für Verbesserungen. Laut Reznik ist der Sturmabfluss die Hauptquelle für die Verschmutzung lokaler Wasserstraßen, da selbst an trockenen Tagen 100 Millionen Gallonen in Flüsse und Küstengewässer geleitet werden, was sich auf die Tierwelt, die Meeresqualität und die menschliche Gesundheit auswirkt.

„Es läuft gut, aber es könnte besser werden“, sagte Reznik, zu dessen Einfluss jetzt der Vorsitz im Bewertungsausschuss für Maßnahme W gehört. „Das ist der Landkreis. Alles ist langsam.“

„Es ist teuer und kompliziert“, fügte Mike Lewis hinzu, ein ehemaliger Bezirksmitarbeiter, der jetzt die Bauindustrie vertritt. „Ein Teil des Problems ist, dass wir keinen Plan haben und den Wählern sagen, geben Sie uns das Geld und wir werden es später herausfinden. Es wurde nicht viel gebaut.“

Der Direktor für öffentliche Arbeiten, Mark Pestrella, sagte, das Programm mache Fortschritte und habe das Ziel, letztendlich jährlich 300.000 Morgen Wasser – 98 Milliarden Gallonen – einzufangen, eine Menge, die der Menge entspricht, die das Kreissystem jetzt einfängt, importiert und zur Grundwasserauffüllung recycelt. Aber es werde die nächsten 30 bis 50 Jahre dauern, um das System aufzubauen, sagte er, und größere Projekte würden wahrscheinlich mehr Zeit brauchen, um in Gang zu kommen.

„Menschen, die frustriert sind, sehen die Planungsphasen“, sagte Pestrella. „Was ich sehe, ist eine enorme Bautätigkeit.

„Es ist schwer, den Leuten zu sagen, dass sie durchhalten sollen. Die Wähler wollen sehen, was wir mit dem Geld machen“, sagte er. “Nun, wir planen.”

Bis heute umfasste ein Großteil der Aktivitäten des Landkreises Machbarkeitsstudien, Projektevaluierung und Entwurfsarbeiten. Der Bezirk hat kürzlich eine Aufforderung zur Hilfe von Beratern herausgegeben, die laut Bezirksdokumenten letztendlich 100 Millionen US-Dollar kosten könnte.

Im September genehmigte der Aufsichtsrat des Landkreises 79 Projekte in neun Wassereinzugsgebieten und 48 technische oder wissenschaftliche Studien. Die Times-Analyse dieser Projekte zeigt, dass viele von ihnen bescheidene Anstrengungen sind und stark auf die Wasserqualität ausgerichtet sind. Sturmerfassungsprojekte scheinen eine niedrige Priorität zu haben.

Im Rahmen von Maßnahme W behält der Bezirk 60 % der jährlich erhobenen Steuergelder ein, um die geplante Infrastruktur, die er überwacht, und die gesamte Verwaltung zu bezahlen. Die 88 Städte des Landkreises erhalten die restlichen 40 % und können über ihre Projekte entscheiden. Einige, wie Irwindale, verwenden einige Steuergelder, um ihre Straßen zu kehren oder den Service zu verbessern. zum Beispiel.

Es gibt viele Gründe dafür, warum öffentliche Stellen in Kalifornien und anderswo Projekte oft nur langsam starten. Als Bruchteil der Wirtschaft sind die Infrastrukturausgaben geschrumpft, was den lokalen Behörden weniger Erfahrung verschafft. Agenturen verfügen über weniger internes technisches Talent, wodurch sie zur Unterstützung stärker auf externe Berater angewiesen sind. Um Umwelt- und Vertragsvorschriften einzuhalten, müssen Agenturen umfangreiche Berichte erstellen, die rechtlichen Herausforderungen standhalten.

Measure W zeigt auch, wie sich die Macht in öffentlichen Projekten von solchen diktatorischen Bürokraten wie dem Wasserzaren William Mulholland aus Los Angeles und Robert Moses aus New York City verlagert hat, die beide jahrzehntelang enormen Einfluss hatten und jeden auf ihre Weise rücksichtslos behandelten. Jetzt gibt es viele Köche in der Küche. Während es die Reichweite der Gemeinschaften erhöht und missbräuchliche Auswirkungen verringert, bedeutet es auch einen langsamen bürokratischen Prozess.

In diesem modernen Paradigma arbeitet Maßnahme W, das Programm für sicheres, sauberes Wasser, über eine Reihe ernannter Gremien: ein Bewertungskomitee die die Projekte bewertet; neun Lenkungsausschüsse für Wassereinzugsgebiete, die eine vorläufige Genehmigung erteilen; und ein Aufsichtsausschuss, der die Vorschläge überprüft, während Interessengruppen beeinflussen, was Priorität erhält. Anschließend gehen die vorgeschlagenen Projekte zur Überprüfung, Genehmigung und Finanzierung an die öffentlichen Arbeiten des Landkreises und den Aufsichtsrat.

Wasserexperten sagen, dass Maßnahme W in einem Staat mit diffuser Autorität selbstverständlich ist.

„Das ist Kalifornien, wo es unmöglich ist, irgendetwas zu tun, aber wir haben es irgendwie geschafft“, sagte Jay Lund, Direktor des UC Davis Center for Watershed Sciences und Mitglied der National Academy of Engineering. „Wir haben einige lange Prozesse, um Projekte genehmigen zu lassen. Die Folge sind höhere Kosten und ein verzögerter Nutzen.“

Maßnahme W erhebt eine Steuer auf die Quadratmeterzahl versiegelter Flächen von Gebäuden in Privatbesitz. Der Eigentümer eines durchschnittlichen Einfamilienhauses zahlt etwa 83 US-Dollar pro Jahr für das Programm, das laut Gesetz „auf Dauer“ betrieben wird.

Der Landkreis förderte die Maßnahme, um einen Teil der 100 Milliarden Gallonen Wasser, die jedes Jahr aus den Flüssen des Landkreises in den Pazifischen Ozean strömen, aufzufangen und gleichzeitig Verunreinigungen wie Zink, Kupfer, Phosphate und Fäkalien zu reduzieren. Es versprach auch Projekte zur Verbesserung von Parks und zur Reduzierung der städtischen Erwärmung.

Die Projekte verwenden normalerweise Mulden, Zisternen und Trockenbrunnen, damit Wasser in den Boden eindringen kann, wo es auf natürliche Weise gereinigt wird. Die Abstimmungsmaßnahme enthielt jedoch keine spezifische Schätzung, wie viel Wasser beschlagnahmt oder wie viel Strandqualität verbessert werden würde.

2019 gab es Sorgen, dass das Programm ins Stocken geraten könnte. Ingenieur Dave Sorem, ein Treuhänder einer Koalition der Arbeits- und Bauindustrie, Rebuild SoCal Partnership, und Mitglied des Bewertungsausschusses, warnte die Vorgesetzten vor „einer Trägheit, um den Prozess in Gang zu bringen“.

Da der Klimawandel die Wasserimporte aus dem Colorado River, der nördlichen Sierra Nevada und dem Owens Valley voraussichtlich zunehmend gefährden wird, sagen Wasserbehörden, dass keine Zeit zu verlieren sei.

„Die Dringlichkeit ist jetzt“, sagte Adel Hagekhalil, General Manager des Metropolitan Water District in Südkalifornien, dem Wassergroßhändler in der Region. „Wir können das nicht im normalen Tempo machen.“

Etwa die Hälfte des im Großraum Los Angeles verbrauchten Wassers wird vor Ort aufgefangen oder recycelt. MWD hat sich zum Ziel gesetzt, die lokale Beschaffung auf 65 % zu steigern, und hat zwei Measure-W-Projekte mit 13 Millionen US-Dollar mitfinanziert.

Was auch immer die Wähler dachten, neue Wasserressourcen stehen nicht im Mittelpunkt des Prozesses von Maßnahme W.

„Der überwiegende Grund, warum diese Projekte weiterverfolgt werden, ist die Einhaltung der Wasserqualität“, sagte Tony Zampiello, der Wassermeister des Hauptbeckens des San Gabriel River. Er ist Geschäftsführer einer vom Gericht bestellten Organisation, die jahrzehntealte Urteile durchsetzt und 192 Rechteinhabern Wasser zuweist.

Wenn die Steuer dabei hilft, hier und da kleine Mengen Wasser in den Boden zu versickern, ist es unwahrscheinlich, dass Organisationen oder Einzelpersonen ein neues Rechtsrecht auf Wasser erhalten, sagte er.

In der gesamten Region haben die Gerichtsbarkeiten unterschiedliche Erfolge bei der Erfassung des Flussabflusses erzielt.

Schätzungsweise 90 % des San Gabriel River werden aufgefangen und in Ausbreitungsgebiete geleitet, die Grundwasserleiter auffüllen, dank poröser Kies- und Sandschichten unter dem Becken.

Der Los Angeles River liegt direkt gegenüber und verliert aufgrund der Undurchlässigkeit und der städtischen Dichte schätzungsweise 90% seines Flusses an den Pazifik.

Der Santa Ana River, der größte der drei, fließt durch die Grafschaften San Bernardino und Riverside, bevor er in den Prado-Staudamm des Army Corps of Engineers mündet, wo das Wasser in den Besitz des Orange County Water District übergeht.

Orange County gilt als einer der besseren lokalen Betreiber mit einem robusten Recyclingprogramm, das bis zum nächsten Jahr 100 % des Abwassers wiederverwenden wird, das nicht mit Sole kontaminiert ist. Zusammen mit der Erfassung des Flusses Santa Ana liefern lokale Versorgungsunternehmen 77 % des Wassers des Distrikts. Es hat keine spezielle Steuer für diesen Zweck, hat Großhandelspreise von etwa der Hälfte der MWDs und entspricht weitgehend den staatlichen Regenwasserqualitätsstandards.

„Wir haben nicht die gleichen Probleme mit der Wasserqualität wie Los Angeles County“, sagte Tri Ta, der zweite Vizepräsident des Bezirksvorstands.

Wenn die Wassergewinnung in Maßnahmen-W-Projekten enthalten ist, ist dies oft mit einem hohen Preisschild verbunden. Viele von ihnen amortisieren ihre Baukosten nach 20 Jahren nicht und einige erstrecken sich über mehr als 100 Jahre, wenn das Wasser zum MWD-Großhandelspreis bewertet wird, so die Analyse von The Times.

Die Times untersuchte 15 der 79 genehmigten Projekte und stellte fest, dass der Bau von 10 mehr kosten würde als der erwartete zukünftige Wert des Wassers, das sie auffangen würden, basierend auf einer „Nettogegenwartswert“-Methodik, die es ermöglicht, zukünftige Vorteile mit aktuellen Kosten zu vergleichen.

Lund, der Experte von UC Davis, sagte, die Umweltvorteile seien entscheidend für die Sinnhaftigkeit des Programms. „Das sind teure Projekte zugunsten der Wasserversorgung. Sie müssen diese anderen Vorteile haben, um den Deal abzuschließen.“

Obwohl kleine Projekte jetzt das Programm dominieren, beinhaltet ein Megakonzept, das seit langem herumgewirbelt wird, einen neun Meilen langen Tunnel mit einem Durchmesser von 40 Fuß auf dem LA River, der Wasser von den Glendale Narrows, wo Überschwemmungen ein ernsthaftes Risiko darstellen, umleiten würde münden Sie südlich der Innenstadt wieder in den Fluss ein.

Ein solcher Tunnel könnte sich schließen und wiederholt normale Regenfälle auffüllen, um jährlich durchschnittlich 30.000 Acre-Fuß Wasser bereitzustellen, sagte Mark Hanna, ein Ingenieurberater, der den Masterplan für den Los Angeles River unterstützt, in dem das Konzept zitiert wird. Die geschätzten Kosten belaufen sich auf 2,5 Milliarden US-Dollar.

Ein solch ehrgeiziges Projekt müsste einen breiten Konsens vieler mächtiger Akteure finden: Öffentliche Arbeiten des Landkreises, Sanitärbezirke, Wassermeister, das Federal Bureau of Reclamation, das Los Angeles Department of Water and Power und eine Reihe von staatlichen Behörden.

„Südkalifornien hat eine sehr komplexe Bürokratie“, sagte Joseph Schofer, ein Bauingenieur an der Northwestern University, der einen Podcast namens gründete „Die Infrastrukturschau.“ „Wenn Sie so viele Spieler in ein Spiel wie dieses setzen, prallen die Kulturen aufeinander. … Wenn Sie in einem komplexen Projekt zu viele Köche in der Küche haben, kann es gut werden, aber es wird viel mehr Zeit in Anspruch nehmen.“